製造工程のリードタイムを短縮するには？
ポイントを解説

リードタイムとは、工程の最初から最後までの所要時間のことです。製造業においては、製品の発注から納品までにかかる全工程の時間を指します。

具体的には、材料の調達、製造、物流、そして最終的な納品といった工程があり、以下のように業務ごとに分類されることもあります。

リードタイムの短縮には以下のようなメリットがあります。

・在庫およびコストの削減
調達、生産のリードタイムを短縮することで、余剰在庫の発生を抑え、保管コストや廃棄コストを削減することが可能です。生産計画の効率化によって無駄な作業を減らすことで、人件費も抑えられます。
コスト削減によってキャッシュフローが改善し、将来的な増産に向けた設備投資も行いやすくなります。

・顧客満足度の向上
納品までの時間が短縮されることで、顧客の求めに応じて迅速に納品でき、満足度の向上につながります。顧客満足度や信頼度が高まることで、継続的な受注や新規顧客の獲得も期待できます。

・競争力の強化
製品の市場投入までの時間を短縮できるため、競合他社に対する優位性を確保できます。特に製品の品質による差別化が難しい市場では、スピードが他社との差別化ポイントの一つとなります。
また、需要の急増にも柔軟に対応できるため、ビジネスチャンスを逃しにくくなります。

リードタイムが長くなる原因は多岐にわたり、現場によってさまざまですが、代表的なものとしては以下の3つがあります。

生産計画が現実に即していない場合や需要予測が不正確な場合、必要なときに必要な資源（人・設備・材料）が確保できず、リードタイムが延長してしまうことがあります。

例えば需要を正確に予測できていないと、急な生産量の変更が頻発し、段取り替えも増加しがちです。これにより機械の稼働率が低下し、全体の生産効率が低下する懸念があります。
また、設備の稼働スケジュールに無理があると、メンテナンスや故障の影響を受けやすくなり、計画が滞る可能性が高まります。

生産ラインや物流プロセスなどの中に処理能力の低い工程（ボトルネック）が存在すると、全体の流れが滞ってしまいます。例えば、一部の工程に作業が集中して処理待ちの列が発生するケースや、担当者のスキル不足で作業が遅れるケースなどがあります。

特に多品種少量生産の現場では、製品ごとに作業時間や使用設備が異なるため、ボトルネックが変動しやすく、特定が難しいことが課題です。ボトルネックが発生すると、それ以外の工程が待機状態になるため稼働率が下がり、生産性や競争力の低下を招きます。

品質トラブルが発生すると、製品を作り直すための追加時間や材料が必要となり、リードタイムが延びます。

組み立て後に異常が発見されると最初からやり直しになるため、さらに余計な時間がかかります。品質検査での合格率が低い場合も、原因究明や再発防止策の検討に時間がかかり、作業の停滞につながりかねません。

リードタイムを短縮するためにはどうすればよいのでしょうか。
以下ではリードタイム短縮のポイントを解説します。

まずは、業務全体のプロセスを「みえる化」することが重要です。各工程の所要時間、待ち時間、ボトルネックの有無などを明らかにすることで、どこに無駄や遅延が生じているかを正確に把握できます。

可視化された情報をもとに、工程や人員の配置変更、作業の標準化、設備の増強といった改善策を講じることで、リードタイム全体の短縮につながります。調達や生産、物流などの各工程を担当する部門間の連携を促進することにより、情報伝達がスムーズになり、手戻りや待ち時間を削減することが可能です。

リードタイム短縮において、ITツールやデジタル化の導入も有効な手段です。
例えば、ERP（統合基幹業務システム）や生産管理システムを活用すれば、在庫状況や生産進捗をリアルタイムで把握でき、迅速な意思決定と柔軟なスケジュール調整が可能となります。

また、RPA（業務自動化）によって定型的な手作業を自動化したり、IoTによって遠隔監視を実現したりすることで、ヒューマンエラーの低減や確認作業の時間短縮を実現できます。
このように、属人的な管理から脱却し、システムで標準化することが業務全体のスピードアップにつながります。

前述の通り、不良品の発生とそれに伴う手戻りはリードタイムを延ばす大きな要因です。これを防ぐには、工程内品質の管理体制を強化し、初回から正しい品質で作り上げる「初品合格率」の向上を目指すことが求められます。

具体的には、作業マニュアルの整備や、定期的な教育訓練、現場のフィードバックを生かした工程改善などが効果的です。
また、検査工程での不具合発見ではなく、根本原因を工程内で特定し、その場で対処する仕組みづくりが全体の効率化につながります。

リードタイムは、効率的な生産管理やコスト削減、顧客満足度向上、そして競争力強化に直結する重要な指標です。前章でご紹介したポイントを踏まえて、ボトルネックや不良品による手戻りの発生を防ぎ、効率化・短縮化を図っていきましょう。

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また「在庫管理システム」は、RFIDを活用して入出庫情報のみえる化を実現するシステムであり、在庫数を正確に把握することで最適な生産計画を策定でき、リードタイムの遅延を防げます。

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